1928年元月初,朱德带领南昌起义保存下来的部队,同国民革命军滇军将领范石生部分道扬镳(此前,朱德曾率部同范石生部结成统一战线,隐蔽在范部的第16军里休整待机),经粤北转移到湘南群众基础较好的地区,准备发动湘南暴动。朱德决定首先在宜章点燃革命烽火。
当时的宜章城,敌人的守备力量比较薄弱,但是城坚难摧。朱德思量着,如果强攻,不仅会造成重大伤亡而不能速决,而且还会引来敌人援兵,使攻城更加麻烦。为确保湘南暴动第一仗的胜利,朱德召开军事民主会,广泛听取指战员的意见。
朱德挑选200名战士,穿上国民党军队的服装,打着范石生部140团的旗号,于1928年1月12日,大摇大摆地开进宜章城。先进城的部队按照朱德的指示,向各方官吏、地主、豪绅发出请帖,说是等大部队进城后要宴请他们,共同商量大事。
第二天,朱德带领大部队进入宜章城。伪县长杨孝斌率领本县有头有脸的官吏、地主、绅士20多人前来欢迎。他们看到有这么强大的正规军来保护他们,都非常高兴。随后,伪县长在县城参议会明伦堂内,举行了丰盛的接风洗尘宴会。
在宴会上,朱德问伪县长:“你们这里有没有农民运动呀!”
伪县长恭恭敬敬地答道:“有!有!怎么没有呢?从前年到现在,农民运动一直就没有断过,闹得我们真是寝食不宁呀!”
朱德点着头说:“哦,这么说你们受惊了!”
朱德问伪县长:“贵县在镇压共产党和农民运动方面,哪些人的功劳最多,贡献最大?”
这些人以为要论功行赏了,于是急忙张三举李四,李四举王五,一时间,宴会室内争吵四起。这时有位老者站起来说:“依我看来,在座的各位乡绅,都是有功之臣!”这么一说,大家纷纷赞成,个个笑逐颜开。
此时,随着“跑堂的”一声清脆的长叫“鱼,来啦——”,坐在首席位置上的朱德突然举杯立起:“请问各位,杀了这么多老百姓,不怕有朝一日,人民找你们算账吗?”
这句话,就像晴天霹雷,一张张喝红了的醉脸,顿时吓得煞白。
朱德紧接着厉声说:“好啊,今天我要劝各位喝杯酒,祝贺你们为非作歹的日子到头了。”说罢,独自一饮而尽,并将酒杯扔了出去。
随着酒杯的掷地声,从门外闪进一群手持20响快慢机的年轻军人,将宴会团团围住。出席宴会的官宦绅士们一见这种阵势,个个吓得魂不附体。
朱德厉声宣布:“我们是中国工农红军,就是来找你们算账的!”这伙官宦绅士听了,个个像泄了气的皮球,沮丧地垂下了头。
与此同时,开进宜章城的另一支工农革命军,按照朱德赴宴前的指示,已顺利地缴了团防局和警察局等反动武装的械。
就这样,朱德率领的部队一枪未放就占领了宜章城。