知州胡礼箴得知消息后，派人偷袭，将肖榜仁等捕获下狱。刘代伟为营救会友，于4月3日晚率本会百余之众乘雨攻入郴州城，杀死胡礼箴，救出了肖榜仁等。直奔永兴县油榨墟伺机再次起义。

　　湖广总督程裔采闻讯后，立即从衡阳调兵来郴州，并会同宜章贡生刘茂亭、郴州武举陈步元等率领的地方团勇，围攻油榨墟。刘代伟等70余人在这次围攻中不幸被俘牺牲。天地会惨遭失败，余部随后加入太平军，被编入“土营”。

　　翌年十二月，郴州另一支天地会首领邱昌道（苏仙区五里牌枣子坪人），会同王大才、黄中环等人，率会众千余人，屯聚兴宁(今资兴市)三都，伺机攻打郴州城。因消息泄露，郴州知州邹道坤命武监生六品军功喻云会，乘会军不备之时进行偷袭，并出资招募乡兵，分三路围攻会军。会军在被动中曾一度失利。几天后，邹昌道率会军英勇奋战，反败为胜。打死了团绅喻德拉，俘获武监生喻云会。从此，会军声势大震，他们乘胜攻入郴州，随后又克永兴，队伍很快发展到数千人。

　　咸丰四年初，湖南巡抚骆秉章调湘军干将罗泽南率兵500入郴镇压未遂。直到年底，湘军再次猛扑油榨墟会军营地，会军失利，撤向资兴。第二年二月，邱昌道在周源山(今资兴三都附近)被知州戚天保捕获杀害。

　　咸丰五年五月初，广东天地会首领何禄率会军数干人由粤北入湘南。五月三日，会同乐昌县天地会首领邓象部逼进郴城，与清军周金城、李辅朝战于草鞋岭。五月三十日，广东会军在万寿桥营地因戒备不严，被清军王葆生部所袭，损兵折将1800多人。几天后，何禄发现清军骄气十足，便设计诱敌深入，予以歼之。五月十三日，何禄率会军与王葆生部战于五里亭。佯装败退，诱敌至良田周旋，另分兵千余人乘虚袭击郴州城。当王葆生引军回城援救时，何禄出兵追击，打败王部，攻破郴城，杀死团练头目杨孝达。

　　何禄会军占领郴州后，资兴的焦三和郴州的王大才、许月桂，桂阳的李石保等人随即率数千人加入何部。