公元前26世纪，炎帝神农率领部落联盟离开中原南迁来到郴州。郴州繁茂的森林、肥沃的土地与宜人的气候、丰富的物产，深深吸引着炎帝神农。在郴州，神农帝踏遍大小山川，寻裹腹之种，求治病之药。在现在的嘉禾县，神农意外地发现可种食的稻谷，并试种成功。其事最早见于春秋战国的《管子》一书。《桂阳州志》引《衡湘稽古录》的话说：“《管子》曰：神农种谷于淇田之阳……九洲之人，乃知谷食。”又云：“天降嘉谷，神农拾之，教耕于骑田岭之北，其地曰禾仓，后以置县。”今日之嘉禾县城，古名禾仓堡，即是纪念神农拾嘉谷教耕之事。

　　神农拾嘉谷创水稻于嘉禾，制耒耜教耕种于耒山，尝百草创医药于安仁，神农的传说、遗迹遍布郴州。