在五岭山脉群峰环绕的郴州城区内，有一个水光山色相互辉映的的宁静水泊，湖水清平如镜，湖畔垂柳成行。她就是曾被古人誉为郴阳八景之一的北湖。

　　北湖之称起自何时，实难考证。但从有文字记载的唐代著名文学家韩愈在湖中观赏叉鱼时算起，距今已有一千多年了。不过那时称之为北湖塘。湖水面积仅有十余亩。

　　据明朝《郴州总志》卷五记载：“北湖在州一里，源自龙窟中出，北湖入郴江。湖分上中下，深邃莫测，冬水如温汤，入湖取鱼虽霜雪不冻”。由此可见，北湖早在很久很久以前就充满了神奇和灵气。

　　关于北湖，民间有过很多很多的传说。

　　一说北湖的湖底有一百个岩洞出水，因此人们最初把她称之为“百湖”。湖心有三股大的泉水涌出，长年不断，四季不枯。郴州城在她的滋润下，始终生机盎然，人杰地灵。

　　二说早在很久以前，湖中住着一条凶暴的黑龙，常化成浪荡公子，横行霸道，无恶不作。百姓们深受其害。一天，不知从哪里来了一位白衣素裹的后生，亲闻目睹了民众的苦难之后，决心为民除掉这一大害。于是，他立于湖畔，引出黑龙，当黑龙出现时，他也摇身变成一条白龙，跃入湖心，与黑龙搏斗持续了三天三夜，最后湖面冒出了一股黑烟，从此黑龙再也没有出现。白龙冲出水面，又变成了白衣后生，向父老们三叩首后，腾空驾云而去。

　　人们为不忘他的功德，曾在湖边建起了一座龙王庙，还立起了他的塑像，以作纪念。

　　三说湖中有两条龙，一条白龙，一条黑龙。白龙很猛，黑龙很凶，它们喜欢斗跤，每次斗跤都要引起湖水泛滥，给百姓带来深重灾难。一天，资兴一位姓曹的武生，因上京赶考，路过郴州，正好遇上两条龙在湖里斗跤，他便立于湖边观看。

　　这时，身边走过一位老人，还不停地边走边说：“该死，不得了，百姓又要遭殃了！”姓曹的武生本是一个行侠仗义之人，听到老人的话后，觉得其中必有缘故。于是，他赶忙上前拖住老人询问，老人把双龙斗跤，百姓遭殃的事告诉了他。听完后，曹武生从行囊中取出一把箭来，定了定神，吸了口气，然后运足神力，先瞄准那条凶狠的黑龙，只听“嗖”的一声，飞箭不偏不歪，正好射中黑龙的喉咙。

　　黑龙带着箭伤，忍痛沉下水底，逃到洞庭湖，不久就死了。白龙看到黑龙中箭受伤，吓得钻进湖底的大石洞里再也不敢出来了。从此，北湖太平了，老百姓也过上了安居乐业的日子。为纪念曹武生，人们在湖边修建了一座大庙，取名“曹王庙”，后人又称“龙王庙”，并在庙里立起了曹武生的塑像，逢年过节，老百姓都要自发地到庙里来烧香敬供。以表达他们对曹武生的敬重和怀念。

　　传说虽然不足为信，但北湖独特的风姿却招引过不少的文人志士。

　　唐贞元二十一年{公元805年}，当时贬任岭南阳山县令的著名文学家韩愈，北返京师长安时在郴州待命，郴州刺吏李伯康陪他坐船游湖，并在湖中建一草亭，用来观尝叉鱼和饮酒赋诗。韩愈对叉鱼很感兴趣，当即写下了长达三十六行的《叉鱼诗》。韩愈对郴州，对北湖独有情衷，在他短暂的一生中，先后往返郴州达六次之多，所赋诗篇有：《李元外寄纸笔》、《郴州祈雨》、《叉鱼招张功曹》、《八月十五赠张功曹》、《答张十一功曹》、《湘江中酬张十一》、《郴江又赠》等。特别是他的《叉鱼诗》情景交融，深受人们的喜爱，湖中草亭也因此取名为“叉鱼亭”。后人为纪念韩愈，对该亭进行了整修，并将“叉鱼亭”改名为“景韩亭”。

　　与韩愈同一时代的大文学家柳宗元，来郴后，同样喜欢游玩北湖。他曾住在北湖附近的北楼，并写下了《北楼十咏》的和诗。

　　元人何明先来郴游玩北湖时，细观叉鱼亭，兴笔写下了《叉鱼亭记》，以表示他对先贤的景仰之意。

　　元皇庆二年{公元1313年}6月，年青的王都中时任郴州路总管，他改革湖田管理制度，在北湖下游架起了三间磨坊，以增加财政收入，作为郴江驿站费用。又在湖心筑了一道堤坝，间成前湖和后湖，并编竹插入堤中，让水可前通，鱼不后逸。还添了两艘画船，供游人游玩时使用。王都中此举，曾遭到了当时很多人的非议。面对众人的指责，王都中还专此赋诗述志：“昌黎曾此赋叉鱼，披棘寻碑考郡图。重筑草亭存古意，双浮画舫仿西湖。激轮为磨供官费，隔水分塘笑我愚。寄语后来贤太守，相承无似此庸迂。”

　　历代文人志士，入郴皆游北湖。他们常常在兴游中提笔抒怀，给神奇的北湖更添了一道道引人入胜的历史文彩。

　　斗转星移，岁月如梭。历史在不知不觉中飞快地穿越了十多个世纪。

　　1975年，政府对北湖进行了大规模的扩建。并正式命名为“郴州北湖公园”。占地总面积达460多亩。北部为水面，面积180余亩。还在湖中重修了水上叉鱼亭，亭内嵌有叉鱼诗石刻，亭前竖有韩愈铜像。湖面还新建了波浪式单拱桥、九曲桥、湖心亭、水上浮园等。南部陆地为文化娱乐与儿童游乐场所，面积280亩。遍植林木花卉，建有猴笼假山，设有秋千、电动飞机、游龙戏水、碰碰车等娱乐设施。不仅如此，在文娱区西则还有一栋高矗入云的圆顶大楼，这就是“郴州体育训练基地”。自中国女排在这里受训发祥，五次蝉联世界冠军后，这里便被西方国家称之为“中国南方秘密训练基地”，北湖也因此更加神秘而绚丽。为纪念女排勇夺世界五连冠，1989年，在公园中部的桂花林中，高高地竖起了女排“拼搏“的群体铜像。

　　现在，北湖公园集山水风光、娱乐休闲、文体活动于一身，犹如郴州城区一颗璀璨的明珠，每年接待游客近百万人次。