莽山烙铁头蛇，是1989年莽山的一个惊世发现，被认定是中国第50种剧毒蛇，也是继眼镜王蛇后地球上发现的第二种特大型剧毒蛇。因其稀少罕见，故原名叫“罕蛇”，在莽山瑶族传说中又被称为“小青龙”。这种蛇身体粗壮，蛇头大，呈三角形，似烙铁，颈细，浑身为草绿色与黑褐色相间的斑纹，鳞片象枯树叶，尾巴有8－10厘米长是乳白色。大的有4米多长，体重达20多公斤，能一口吞下只野兔；且极具攻击性，立起来可高达1.5米，喷出的毒液远至2～3米，毒性无比。此蛇长期不为人所知，只存在于莽山瑶族同胞祖祖辈辈的神奇传说中。

　　相传女娲和伏羲兄妹结婚后生下了一个皮袋，被罚上青山成了瑶人。女娲和伏羲以蛇为图腾，他们被描绘成了人身蛇尾的模样，因此瑶人也以蛇为图腾，尤其将山中的一种称为“小青龙”的大型草绿色蛇，作为图腾崇拜。认为它是东海小青龙转世，如果谁侵犯、伤害了这种蛇，谁就会得到报应，有大灾大难降临。当地还传有不少伤害此蛇而遭“报应”的故事。

　　长期来，山里人们偶尔也见过这处“罕蛇”，但却不知它就是国家级的“小青龙”。有一年，一位林场司机晚上驾车过山时，突然发现一条粗如树筒的“罕蛇”正横过公路，5米宽的路面竟不见蛇的首尾，爬爬停停半个小时才过完公路。1989年9月，长期从事蛇类研究和动植物保护的陈远辉先生获得了“罕蛇”，认定这就是传说中所述的“小青龙”蛇，断定是一种从未记载过的新蛇种。后经国内外专家严格认定，证实这是蝰科腹亚科烙铁头蛇。世界上有30多个烙铁头蛇种类，但没有发现过如此巨大的烙铁头蛇种，因而将其命名为“莽山烙铁头”。

　　《吉尼斯世界之最》中记载的毒蛇中，最长的是5.71米，最重的15.44公斤；而莽山烙铁头发现后，却称得上是当之无愧的“世界毒蛇之王”。国际生物界认为这种蛇在蛇类演化中有着极其特殊的地位，有无与伦比的生态价值，因而以它为模式种，将它单列为“莽山烙铁头属”，此属也只有莽山烙铁头一种。“莽山烙铁头”横空出世，那一刻，全世界的生物学术界都为之震动！

　　莽山烙铁头蛇被称为“蛇中熊猫”，和大熊猫一样属于国家特危一级保护动物。目前，只在莽山森林公园东部林区的100平方公里小范围内，在海拔600-1400米间常绿阔叶林中，还生存有500条左右的莽山烙铁头，野外生存的数量比大熊猫（约100只）还要稀少。被我国政府1998年颁布的《中国濒危动物红皮书》列为世界、“极危”等级的两栖爬行动物，生物界专家学者认为它珍贵如大熊猫，而濒危程度甚至已超过大熊猫。如此珍稀的地球上最后的种群不至灭绝，除了自身具有绝妙的保护色，还有瑶族同胞对“小青龙”图腾的传说和崇拜敬畏也是种保护色，同时也与莽山独特地理环境、气候条件和这块保护最完好的原始森林密切相关。

　　值得特别推崇介绍的是，国家“莽山烙铁头”的发现者陈远辉先生，是个迷醉于动植物保护且有很深造诣的奇人。他自嘲是“蛇王”，山民称他“蛇仙”，林场职工称他“博士”，而家人又叫他“蛇痴”。早在七十年代，他在郴州地区蛇伤研究所与同道一起研制的‘郴州2号蛇药”，就已在中国医学科学大会上荣获科研成果一等奖。后来主动离开城市钻进莽山，一心一意从事蛇类研究和动植物保护。他一双慧眼继发现莽山烙铁头蛇种后，1998年又发现另一个体形小、习惯于夜间溪水中活动、难被人发现的新蛇种“莽山后棱蛇”。我国生物界科研机构为褒奖他的杰出贡献，于1999年将“莽山后棱蛇”新蛇种以他的姓氏命名为“陈氏后棱蛇”。

　　如今他是“世界自然保护联盟中国两栖爬行动物专家组”成员，还被发行于30多个国家的《两栖爬行动物多样性专辑》特聘为编委，已有31篇近10万字有关学术论文被国外不少权威学术刊物翻译转载。其事迹多次被中央电视台多个栏目如“东方时空”专题报道。为了研究和保护烙铁头蛇，他把自己的家用作了蛇的家，长年哺育。母蛇产卵后不肯孵化，他便细心地加以人工孵化。23条活宝宝出生后，他比自己作父亲还高兴，比以前照顾亲女儿更周到，一个多月后全部放生大自然中。他的业余时间几乎全用在珍稀动植物研究保护上，先后被毒蛇咬过上十次，多次死里逃生。对于随时想要他的命，永远养不亲的冷血毒蛇，他却当作梦牵魂缭的心肝宝贝，一切都为了拯救这种濒危国宝……