2006年4月14日,在临武溶洞里挖掘出了一批“大熊猫—剑齿象动物群”化石,而且疑有古人类活动迹象。
溶洞位于东茅岭北风塝半山腰,海拔约为500米,离县城有20余公里,洞口坐西朝东,距离山顶约5米。毗邻的东冲岭村村民眼见洞口经常向外“出气吐气”(洞里冬暖夏凉,与洞外存在温差),于是称之为“出气洞”。
事实上,早在2001年5月,村民就在洞里挖出了动物化石。当年8月,湖南省考古所及郴州市文物处的有关专家闻讯前来考察,初步认定洞里的化石为古脊椎动物化石,但由于各种原因并未作进一步挖掘及考察。
洞口呈方形,直径为1—1.5米,洞外两旁为青石斜坡,呈喇叭式向外扩大。踩着斜坡逐步深入洞底,里面的空间逐渐扩大。借着手电筒的光线,可以看到,洞里垂挂着一些石钟乳,还有一些石柱,远近有水珠滴下,在寂阔的空间里发出回响。
离洞口150多米处即有一个呈弯形平厅的土平台,约有120多平方米,这里正是发现化石的土层。刨开了土层,一些古脊椎动物的牙齿、骨骼等化石不时现身。
发掘的地方仅是溶洞的第一个土平台,继续往深处探去,可以看到垂直向下的洞,深不可测。
在出气洞里挖出各类牙齿化石85件,各种骨片化石51件,疑似旧石器两件。加上之前散落在村民手里以及为临武文物管理所所收集的,从出气洞里出土的各类化石约有200余件。